В ночь на 18 марта Совет Безопасности ООН принял резолюцию, одобряющую закрытие воздушного пространства Ливии. За принятие резолюции №1973 проголосовали 10 стран. Представители пяти других стран - Германии, России, Китая, Индии и Бразилии воздержались.
Документ высказывает обеспокоенность по ухудшению ситуации в Ливии и требует от правительственных и повстанческих войск этой страны немедленного прекращения огня и насильственных действий по отношению к гражданскому населению, а в случае невыполнения этих требований допускает вмешательство международного сообщества.
Так, резолюция уполномочивает все страны ООН принимать "все необходимые меры для защиты гражданского населения и населенных пунктов, находящихся под угрозой нападения, в том числе в Бенгази, исключая любую форму иностранной оккупации в любой части территории Ливии". То есть, разрешается вводить запрет на полеты ливийских военных самолетов над территорией Ливии (как и других государств-членов ООН), наносить авиационные удары по боевой технике и подразделениям вооруженных сил Ливии, однако запрещаются наземные военные операции в этой стране.
Запрет на полеты не распространяется на эвакуации иностранцев из Ливии и доставку туда гуманитарных грузов, в том числе продовольствия и медикаментов. Документ также ужесточает экономические санкции. Замораживаются активы Центрального банка и Национальной нефтяной корпорации Ливии.
Резолюция была предложена Францией, Великобританией и Ливаном. Ее поддерживали и США, требующие от ООН мандата на "силовую конфронтацию с войсками лидера ливийского режима Муаммара Каддафи на суше, в воздухе и на море".